LIVRE PREMIER

1

Lorsque Tybert reçut enfin son autorisation de porter l’épée, signée de la main même de Wek-Dolnar, Duc de Gawei, il se précipita chez Poldacque l’Armurier. Porter l’épée n’était vraiment pas une mince affaire pour un homme de sa condition. Tybert avait fait sa demande quelques mois auparavant, et il avait dû réunir une quantité absolument ahurissante de documents, preuves et témoignages écrits, en un nombre variable, mais toujours élevé d’exemplaires pour démontrer aux Autorités incompétentes qu’il n’y avait jamais eu ni serf, ni bandit, ni pervers, ni hérétique, ni aucune autre sorte de vilain dans sa Famille. Ayant donc prouvé l’honnêteté et l’intégrité de celle-ci, notre héros fut encore soumis à une longue attente, et, alors qu’il pensait sérieusement à quitter son Pays pour simplifier les choses, comme son Frère l’avait fait quelque temps auparavant, il reçut la visite d’un Légital* affichant un sourire de circonstance. L’uniforme de ce dernier était assez richement doté de dorures et d’accessoires inutiles. Les lois du Royaume de Dilk étaient suffisamment libérales pour que ses représentants ne se sentent pas obligés de revêtir des habits austères. Par contre, ces habits n’en demeuraient pas moins aussi ridicules que n’importe quel autre uniforme. Le Légital lui remit, en le félicitant, le précieux et tant espéré document. Il lui remit également une note de frais relativement exorbitante, que Tybert régla hâtivement en grommelant avant de se diriger vers la Ville, de manière de plus en plus précipitée. Et c’est ainsi que Tybert, Homme Libre du Royaume de Dilk (dûment certifié), se retrouva en train de courir dans les rues de Tel-Nak, sa Ville natale. Tybert n’était pas d’une impatience incontrôlable et n’appréciait pas non plus excessivement la course à pied, mais il trouva amusant, pour une fois, de faire preuve de précipitation, ce qu’il fit en chantonnant intérieurement l’air d’une Guillerette plus trop à la mode pour rythmer la cadence rapide de son pas. Il entra par la Grand Porte: il avait donc auparavant fait le tour de presque la moitié de la muraille d’enceinte de la Ville. Allez donc savoir pourquoi, puisqu’en fait, il aurait pu éviter pareil détour en passant par la Porte du Septentrion. Sans doute estimait-il qu’entrer en ville par une petite porte n’eût pas convenu pour pareille occasion. Il traversa en trombe la Grand Place où se tenait ce jour-là la traditionnelle Foire mensuelle de vente de bestiaux. Puis il passa devant le parvis de l’orgueilleuse Cathédrale de la Ville, où toutes sortes de gens qui semblaient n’être là que pour le gêner dans sa progression bavardaient bruyamment en faisant d’amples gestes qui faillirent le heurter plus d’une fois. Il descendit la Rue des Beaux Seigneurs, évitant machinalement les excréments d’animaux et autres détritus qui jonchaient le sol, rendant ainsi les pavés traîtreusement glissants. Il franchissait les trottoirs et petites élévations en sautant bien plus haut qu’il n’était nécessaire, ponctuant parfois la réception de ces acrobaties par un pas de danse ou deux. Il obliqua brusquement sur le Passage de la Forge aux Gobelins, manquant de renverser un Marchand de glorioles* qui étalait ses sucreries multicolores le long d’une large planche posée sur des tréteaux instables. Il arriva au dernier tournant et se précipita vers la Dextre au lieu de la Senestre afin de pouvoir effectuer un trois quarts de tour sur lui-même avant de parcourir à grandes enjambées la faible distance qui le séparait de sa destination. Tybert entra passablement essoufflé chez Poldacque, mais il se contrôla pour ne pas se répandre en bruyantes inspirations et expirations. L’Armurier, un homme assez petit, au corps noueux, au crâne dégarni et vêtu d’un tablier de cuir, était en train d’examiner une série de dagues qu’un vague Commerçant au chapeau trop grand et à la mine renfrognée lui proposait en certifiant qu’il s’agissait là, du travail d’un Nain.

—Non merci! dit Poldacque, Aucun Nain n’a jamais œuvré là-dessus, ou alors, je suis un Aubergiste… Bonjour à votre cheval!

L’homme marmonna quelque chose d’incompréhensible en guise de réponse à l’insultante salutation lancée par l’Armurier et il sortit en prenant soin de bousculer ostensiblement une théorie de hallebardes qui reposait sur un râtelier. Les longues armes s’écroulèrent dans un fracas peu harmonieux, même si Poldacque répétait à qui voulait l’entendre que le métal des produits de son labeur chantait tant il était bien forgé.

—Quel grossier personnage! tonna Tybert tout en attribuant mentalement au dit personnage quelques épithètes non moins grossières.

Poldacque héla un de ses apprentis et lui ordonna de remettre soigneusement les hallebardes à leur place. Il supervisa l’opération avec un regard sévère, se tournant de temps en temps vers Tybert avec un sourire traduisant une demande de bien vouloir patienter un petit moment. Tybert reporta alors son attention sur les productions du Forgeron mises en exposition: épées, dagues, lances, flèches, haches, écus, armures et bien entendu, puisque je viens de vous en parler, hallebardes, le tout rangé, étiqueté, aligné, classé dans un ordre tellement rigoureux qu’il confinait à la maniaquerie maladive. Lorsque l’apprenti eut rangé la dernière hallebarde, Poldacque ne put s’empêcher d’en réaligner deux, puis il se tourna enfin vers Tybert avec cette fois-ci son sourire habituel: aimable et propre à inspirer la confiance.

—Ah! Tybert! Bonjour. Tu viens encore me demander un délai pour l’épée, je présume? Eh bien, c’est trop tard, je l’ai vendu hier à un Baron de Verz-Heln.

—Mais… balbutia Tybert, Je viens de recevoir mon autorisation…

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